J.S. QUESNE - Histoire de l'esclavage en afrique (pendant 34 ans) de P. J. DUMONT

Le texte est un récit poignant de la captivité de Pierre-Joseph Dumont, un Français ayant vécu en esclavage en Afrique du Nord pendant trente-quatre ans. Ce témoignage, rédigé par J.S. Quesne d’après les déclarations de Dumont lui-même, retrace son parcours depuis son départ en mer avec le chevalier de Ternay jusqu’à sa capture par des tribus arabes et son esclavage sous la domination du cheik Osman.

Dumont, qui grandit dans un milieu modeste à Paris, se retrouve rapidement pris dans des batailles navales au large des Antilles, servant sous divers officiers français, dont le comte de Grasse. Capturé après le naufrage de son navire près des côtes d’Afrique du Nord, il subit des épreuves d'une grande violence : il est blessé, enchaîné, et forcé à des travaux épuisants. Le récit décrit avec précision les conditions inhumaines de sa captivité : il est attaché à un autre captif, contraint de partager les souffrances physiques et morales dans un bagne insalubre, où les détenus sont constamment surveillés et brutalement punis. Les gardiens arabes les forcent à travailler de longues heures et les exposent aux bêtes sauvages environnantes, parfois pour leur divertissement.

L’auteur met en avant la résistance psychologique de Dumont face aux sévices, sa résilience dans des conditions extrêmes et la solidarité naissante entre captifs. Le texte s’attarde aussi sur la cruauté des règles du cheik et la violence des Koubals, une tribu qui obéit aveuglément aux préceptes de leur chef et de leur religion, utilisant les captifs comme force de travail, mais aussi comme outils de châtiment et d'humiliation.

Ce récit, au-delà de la description minutieuse des violences et des souffrances endurées, s’interroge sur les concepts de liberté, de dignité humaine et sur l’inhumanité de l’esclavage, offrant au lecteur une perspective tragique mais éclairante sur le sort des captifs au sein des tribus du Maghreb au XVIIIe siècle. Le livre de Dumont, devenu un précieux témoignage historique, vise à susciter la réflexion et la compassion, tout en dénonçant les conditions de vie des esclaves de cette époque.