Louis Morin - Essai sur la police des compagnons imprimeurs sous l'ancien régime - 1898

Résumé du contenu de cette brochure :

• Contexte historique et social des compagnons imprimeurs : Le texte expose le parcours des jeunes apprentis imprimeurs, qui, après leur apprentissage, devenaient compagnons. Ce statut leur permettait de travailler et d’acquérir de l’expérience pour potentiellement accéder un jour au statut de maître.

• Réglementations et devoirs : Plusieurs édits et règlements, comme ceux de 1649, 1686, et 1728, imposaient des années de service obligatoires pour les compagnons avant de devenir maîtres. Ces règlements visaient à structurer la profession, limiter l’accès à la maîtrise et renforcer la discipline.

• Mobilité et voyages : Les compagnons étaient encouragés à voyager pour élargir leurs compétences techniques. Ils traversaient parfois les frontières pour travailler en Italie, en Hollande, en Suisse, et ailleurs. Cette mobilité était un rite d’apprentissage essentiel, mais comportait des risques, incitant certains à faire des préparatifs minutieux avant de partir.

• Vie quotidienne et indépendance : Les compagnons faisaient preuve d’une grande indépendance d’esprit, souvent réticents à l'autorité et parfois enclins à des comportements insoumis. La nourriture était un sujet de discorde fréquent, certaines règles stipulant qu’ils devaient être nourris par leurs maîtres pour limiter les tentations de la vie extérieure.

• Organisation du travail et rémunération : Les compagnons étaient payés généralement au mois ou à la tâche. Les règlements incluaient des normes pour le nombre de feuilles imprimées par jour et des tarifs spécifiques. Les compagnons se plaignaient souvent de leurs conditions de travail, revendiquant des augmentations pour faire face à la cherté de la vie.

• Conflits et grèves : L'essai documente des mouvements de grève menés par les compagnons pour améliorer leurs conditions, des actions qui amenaient les autorités et les maîtres à intervenir pour maintenir la discipline.

• Les chapelles et la solidarité entre compagnons : La « chapelle » désigne des associations d’entraide entre les compagnons d’une même imprimerie, servant à financer des festins, principalement lors de fêtes comme la Saint-Jean. Ces associations étaient des sources de solidarité et de cohésion sociale.

• Conditions de travail pénibles : Le travail dans les imprimeries était exigeant physiquement et épuisant. Le texte décrit le fonctionnement des anciennes presses, les longues heures de travail, et l’effet sur la santé des ouvriers.

• Périodes de crise et adaptations : Les compagnons devaient souvent s’adapter aux périodes de crise économique, parfois en occupant des emplois alternatifs, comme colporteurs de livres, pour survivre.

• Héritage et déclin du système des corporations : L’essai conclut en abordant la dissolution des corporations sous la Révolution, qui a permis aux compagnons d'exercer plus librement, et rend hommage à leur rôle dans la diffusion des idées, notamment pendant les périodes de changements sociaux.